As característica morfológicas das larvas de peixe - assim como o seu nicho ecológico - podem ter variações drásticas no curso do desenvolvimento larvar, i.e., do período de eclosão até ao período de metamorfose. Isto é verdade para as proporções do corpo assim como para a pigmentação. Espinhos, dentes e raios das barbatanas começam a desenvolver-se por volta da metade do tempo de desenvolvimento larvar. Esta variabilidade dificulta a identificação das larvas de peixe.

Froese (1990) desenvolveu e comparou diferentes métodos informáticos para identificação de larvas de peixe, incluindo taxionomia numérica, sistemas especializados, e bases de dados relacionais. Concluiu que a utilização de uma base de dados é mais simples, pois a maior parte das larvas podem ser identificadas através de uma combinação de apenas algumas características (ver também Froese 1988, 1989; Froese et al. 1989, 1990; Froese & Papasissi 1990).

Até à data, a tabela LARVA cobre cerca de 300 espécies, a maior parte do Norte Atlântico e Mediterrâneo. As informações mais relevantes foram retiradas de mais de 300 referências tais como d'Ancona (1956); Russel (1976); Fahay (1983); Moser et al. (1984) e Halbeisen (1988). Está planeado incluir as mais recentes publicações sobre larvas de peixe, no entanto, ver comentários sobre potenciais colaboradores na secção ICTIOPLÂNCTON.

Para pós-larvas (i.e., larvas num estádio de desenvolvimento entre a absorção do saco vitelino e a metamorfose), a tabela dá o comprimento na altura da primeira ingestão de alimento, os meses em que a larva ocorre, os parâmetros típicos da água e sua variação, ou seja, profundidade, temperatura, salinidade, pH, e a concentração de oxigénio.

Devido à sua variabilidade, várias das características descritivas, merísticas e morfométricas são indicadas, desde os estádios "iniciais" até aos "finais".

Devido à sua variabilidade, várias das características descritivas, merísticas e morfométricas são indicadas, desde os estádios "iniciais" até aos "finais".

Para as características descritivas, a tabela determina características óbvias tais como "olhos salientes" ou "focinho em forma de tubo", e formas, tais como "anguiliforme" ou "giriniforme". Uma vez que estes tipos são raros, o número possível de espécies numa sessão de identificação é reduzida.

A forma do tubo digestivo também é um carácter distintivo, e pode ser: triangular, esférico ou de forma circular, alongado, em tubo, ou aberrante.

A bexiga gasosa pode ser visível, invisível ou pigmentada.

Uma armadura de espinhos pode estar presente em diferentes locais da cabeça.

Fiadas de melanóforos podem estar presentes na cauda como: dorsais; ventrais; laterais, dorsais e ventrais; dorsais e laterais; ventrais e laterais; dorsais, laterais e ventrais; sem fiadas. Foi demonstrado que estes padrões de pigmentação são muito importantes na identificação de larvas de peixe (Halbeisen 1988; Froese 1990).

Outros padrões de melanóforos podem estar presentes na cauda, cabeça e tronco, e estão classificados em dois campos de escolha adicionais.

A região do uróstilo e o peritoneu podem ser pigmentados. As barbatanas peitorais e pélvicas podem estar ausentes ou terem uma forma característica, com ou sem melanóforos.

Características merísticas: indicam o número total e/ou pré-anal de miómeros ou vértebras.

Características adicionais das pós-larvas são dadas num campo de texto.

Por fim, a tabela LARVAS contém características métricas sob a forma de percentagem de um comprimento de referência, i.e., comprimento pré-anal, comprimento pré-peitoral, comprimento pré-orbital, diâmetro do olho, altura ao nível do olho, altura das peitorais, e altura ao nível do ânus, para estádios pós-larvares iniciais, intermédios ou finais.

Para a larva com saco vitelino, a tabela descreve primeiro a típica área larvar num campo de texto. Depois apresenta o local de desenvolvimento; comprimento no momento da eclosão; o comprimento pré-anal (i.e., da ponta do focinho até ao ânus) como percentagem do comprimento total; a forma e pigmentação do saco vitelino; a consistência do vitelo; e o número, posição e pigmentação dos glóbulos de óleo no vitelo.

A pigmentação da larva com saco vitelino, na cabeça, tronco e cauda, é classificada nos padrões mais comuns, e a identificação é feita através de uma entrada principal. Características adicionais são apresentadas num campo de comentários.

Chega-se à tabela LARVAS clicando no botão Biologia na tabela ESPÉCIES, no botão Reprodução na tabela BIOLOGIA e no botão Larvas na janela REPRODUÇÃO.

Gostaria de agradecer a contribuição do último Hans- Wilhelm Halbeisen, que demonstrou que os padrões de pigmentação nas larvas de peixe podem ser classificados, e a quem desenvolveu - baseado nesta descoberta - a primeira chave concisa de identificação de larvas de peixe para uma vasta área. A maior parte dos desenhos de larvas na FishBase são baseados em ilustrações desta chave (Halbeisen, 1988). Também queria agradecer ao Dr. Wolfgang Welsch a sua ajuda na digitalização de vários desenhos de larvas de peixes. Por fim, agradeço a Christina Papasissi pela realização de várias medições na secção morfométrica na tabela LARVAS.